Como es bien sabido, el fútbol llegó a España por la ría del Odiel, en Huelva. Pronto se afincó en Río Tinto, localidad onubense en la que se constituyó el primer club oficial, se propagó por la capital, en la que se fundó el Recreativo (del inglés Recreation), por la capital andaluz (donde surgiría el Sevilla y, posteriormente, el Betis) y por las ciudades más importantes (Barcelona, Bilbao, Madrid y Valencia). Los primeros jóvenes británicos llegados a Madrid, que deseaban jugar al deporte más popular en su territorio, no tuvieron otra genial idea que constituir el “Sky”, club embrión del actual Real Madrid, que tuvo su fundación oficial en marzo de 1902.

Julián Palacios y los hermanos Padrón (Juan y Carlos) pusieron en marcha al que hoy se le conoce como el club más importante del país, uno de los más laureados de Europa y de los más seguidos del planeta.

Aunque sus inicios no fueron fáciles, obviamente el fútbol no estaba profesionalizado, pronto comenzó a adquirir popularidad dentro de la sociedad madrileña, que vio cómo algunos vascos afincados en la capital fundaban el Atlético de Madrid, con clara referencias en el nombre y en la indumentaria al Athletic de Bilbao. Del mismo modo, durante los primeros años, en los que sólo se disputaba la Copa de España (la Liga no se conformaría hasta el año 28), se inician las relaciones de disputa con el Barcelona, siempre más relacionado con el independentismo y con Cataluña.

En 1929, el Madrid recibiría, de manos del Rey Alfonso XIII, gran aficionado al fútbol y al club madridista, el título de Real, que ostentaría hasta la llegada en 1931 de la II República. Esta vinculación, primero con la Casa Real y posteriormente con el general Franco, no hizo sino enturbiar aún más las relaciones con el Barcelona, que siempre se sintió agraviado. Con el título de Real comenzaría el campeonato liguero, que Barcelona, Athletic y Madrid se repartieron durante los primeros años. En esta época, el Madrid comenzó a instaurar su dominio respecto al resto de equipos, fichando a su primera figura, el insigne portero Ricardo Zamora, por el que pagó 150.000 pesetas en el año 1930, todo un desembolso.

Los años transcurrían y el Real Madrid seguía aunando protagonismo en la sociedad española. Con la Dictadura, el Real Madrid comenzaría a ser el reflejo de España en Europa, fomentado además por el Régimen. De hecho, las malas lenguas hablan de que el propio general Franco medió para que Alfredo Di Stéfano, que incluso posó con la camiseta del Barcelona, terminara recalando en el Madrid. España necesitaba mejorar su imagen en Europa mediante el equipo de su capital y la llegada del astro argentino le daba posibilidades para ganar títulos en la recién creada competición europea. Vaya si lo hizo. Seis, cinco de ellas consecutivas.

EL GRAN BERNABÉU
El Real Madrid ye-yé era el claro dominador del continente futbolístico. Comandado por el gran Di Stéfano y flanqueado por los Puskas, Gento, Rial, Zoco y Pachín, el Real Madrid paseaba sus dominios por Europa y por España, ampliando su palmarés y comenzando a forjar su leyenda a nivel mundial. Todo, además, bajo la batuta de su presidente, Santiago Bernabéu, primer visionario del balompié mundial. Puso en marcha la Copa de Europa, fichó a los mejores futbolistas del momento y le dio la relevancia al Real Madrid para ser conocido en toda Europa. Adquirió los terrenos donde más tarde se asentaría el estadio que lleva hoy su nombre y comenzó lo que ahora conocemos como merchandising y antiguamente era la venta de las primeras camisetas, banderas y bufandas. Y todo partiendo de un fervoroso madridismo que le llevó, en sus orígenes, a vestir incluso la camiseta del club como futbolista en sus primeras décadas.

Pero, como suele suceder en el fútbol, los años buenos suelen venir acompañados de otros peores. La década de los setenta no fue tan gloriosa como la entidad esperaba. Tras unos primeros años en los que el dominio se alternó con Barcelona, Valencia, Sevilla y Atlético de Madrid, los últimos años de la década fueron, de forma clara, de control azulgrana, que acababan de fichar a un joven holandés del Ajax que respondía al nombre de Johan y al apellido de Cruyff.

A pesar de ello, la leyenda del Real Madrid siguió creciendo, con nombres como los de Vicente del Bosque, Marquitos, Miguel Ángel, Santillana, Juanito o un jovencísimo José Antonio Camacho. El propio Camacho sería testigo, a mediados de los ochenta, de la irrupción de una quinta que cambiaría el fútbol español y el madridista. Comandados por Emilio Butragueño, Michel, Martín Vázquez, Sanchís y Pardeza formaron la Quinta del Buitre, absoluta dominadora del balompié nacional durante los ochenta, con cinco títulos ligueros consecutivos y dos copas de la UEFA. Además, en su época de canteranos, en el Castilla, llegaron a disputarle una final de Copa al propio Real Madrid, siendo la única vez que dos clubes pertenecientes a la misma entidad se han jugado un título.

Tras estos años, el fútbol nacional se convulsionó con la reforma de la Ley de Sociedades Anónimas y la creación de las denominadas SAD, que le quitaban el carácter populista al fútbol convirtiéndolo en empresas contra empresas. No obstante, el Real Madrid (como el Barcelona, el Athletic y el Osasuna) no sufrió la temida reconversión.

LA QUINTA
Como suele suceder, la Quinta, llegado su retiro, dio paso a unos años en los que el Dream Team de Johan Cruyff (ahora como entrenador del Barcelona) fue la pesadilla de los madridistas, que ansiaban como agua de mayo volver a ser los dominadores. Mientras su popularidad crecía con la llegada de los medios y del fútbol televisado casi a diario, Jorge Valdano (ex futbolista madridista) devolvía en 1995 el título a las vitrinas blancas con un joven Raúl como estilete. El futbolista madrileño, que pasó directamente de los juveniles al primer equipo, se convertiría en el referente del club, en el Di Stéfano, Juanito o Butragueño del siglo XXI. Así, y con Vicente del Bosque, llegaron dos Copas de Europa más, la Séptima y la Octava, ante Juventus y Bayer Leverkusen, con Mijatovic, Suker, Roberto Carlos o Seedorf en sus filas.

En el año 2000, el fútbol moderno y el Real Madrid cambiarían por completo. Como de la nada, Florentino Pérez revolucionó el fútbol, convirtiéndolo en una gran máquina de hacer dinero, mucho más de lo que lo era anteriormente. El presidente de ACS accedió a la presidencia del club tras unas elecciones contra Lorenzo Sanz, que había conseguido dos copas de Europa, marcadas por el fichaje de Luis Figo, portugués del Barcelona y que se comprometió a llegar al Madrid si Pérez ganaba las elecciones. El hecho se produjo, Florentino abonó la cláusula de rescisión del luso (fijada en diez mil millones de pesetas), ganó las elecciones y abrió otra brecha entre los dos clubes más poderosos del país.

Pero Florentino no se quedó ahí. Firmó, al año siguiente, a Ronaldo; a los dos años, a Zinedine Zidane (considerado el mejor futbolista del momento) y, meses después, a David Beckham, icono del marketing moderno. En cuatro veranos, conformó lo que vino a llamarse el Madrid de los Galácticos, que logró otra copa de Europa pero que, con el tiempo, se diluyó entre tanto marketing, venta de camisetas y gira por Asia que, por otra parte, otorgó pingües beneficios a la sociedad. De hecho, se decía que Zidane (que firmó por 60 millones de euros) recuperó la inversión realizada en sus dos primeros meses como madridista por la venta de camisetas y de merchandising que produjo.

El problema fue deportivo, ya que tanto galáctico terminó corrompiendo un vestuario que unía Vicente del Bosque y que con su marcha rompió los nexos de unión del madridismo. Así, años más tarde y con la vitrina repleta de nuevos títulos, Florentino Pérez anunció que dimitía, ganando las elecciones Ramón Calderón. El nuevo presidente, que ganaría dos nuevos títulos ligueros, será recordado por el pucherazo que cometió durante una Asamblea y que le costó el puesto. Tras el fugaz paso de Vicente Boluda por la presidencia, el madridismo estaba de nuevo convocado a las urnas.

GALÁCTICOS II
Aunque las elecciones no llegaron a producirse. Florentino Pérez, aclamado por muchos sectores del madridismo, volvió a anunciar su candidatura y, con la promesa de volver a hacer un Madrid galáctico, hizo que sus competidores se retiraran antes de llegar a las mesas electorales. Con Cristiano Ronaldo (por el que pagó 92 millones de euros, la mayor cifra desembolsada por un futbolista hasta el momento) como nuevo Figo, Benzema como nuevo Ronaldo y Kaká como su nuevo Zidane, Pérez volvió al sillón de Santiago Bernabéu, donde vuelve a ingresar cientos de miles de euros semanales por su gran gestión comercial y de publicidad.

Porque el Real Madrid, como hemos visto, no es simplemente un club de fútbol. Es una marca comercial. O alguien en el mundo no ha visto nunca su escudo, su camiseta o a sus figuras.

La mayor marca del mundo, en todos los sentidos. Una referencia a nivel mundial…